Breaking: PGA Tour va fusionner avec LIV Golf, DP World Tour

Que vous soyez fan de golf ou non, vous avez probablement entendu parler du grand clivage au niveau professionnel. Ce fossé a été comblé car CNBC a annoncé que les 3 meilleures tournées professionnelles fusionneraient dans une certaine mesure. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de détails pour le moment, nous savons que le PGA Tour et LIV Golf ont convenu de combiner leurs activités commerciales et leurs droits pour créer une nouvelle société à but lucratif qui n'a pas encore été nommée.

C'est une excellente nouvelle pour les fans de golf du monde entier, car les deux ou trois dernières années ont été marquées par la division et la fracturation du jeu professionnel. Les joueurs ont été obligés de prendre une décision énorme; tournez le dos à la tournée qui leur a donné leur départ et prenez une grosse somme d'argent pour rejoindre une tournée rivale, ou restez fidèle à la tournée avec une histoire riche et manquez de l'argent qui change la vie.

Cet argent qui a changé la vie a été financé par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, ce qui a forcé beaucoup de gens à choisir un camp, tout comme les joueurs. Bien que beaucoup voulaient juste regarder le golf et ne se souciaient pas de quelle tournée il s'agissait, Twitter était jonché d'arguments et de débats autour du golf professionnel. Très peu l'admettront, mais chaque côté de l'allée proverbiale avait des points valables et aucun ne sort gagnant ou perdant après la grande nouvelle.

Je ne veux pas aller trop loin dans le terrier du lapin car la trame de fond pourrait être un article complet en soi. Il y a des décennies, le golfeur professionnel à la retraite Greg Norman a eu l'idée de créer un circuit mondial. Le PGA Tour joue occasionnellement en dehors du marché américain mais se concentre sur les événements nord-américains pour satisfaire les sponsors et garantir de futurs sponsors.

Une tournée mondiale aurait peut-être semblé bonne en théorie, mais a été abattue par le PGA Tour. De nombreux débats ont eu lieu sur les raisons pour lesquelles le PGA Tour ne voulait pas venir à la table, mais la légende australienne du golf s'est retrouvée avec très peu de possibilités pour que sa tournée se produise.

Avance rapide jusqu'en 2021 et les ingrédients nécessaires pour commencer un nouveau commencent à se mettre en place. L'obstacle financier avait été franchi une fois que le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) s'était engagé à soutenir une nouvelle tournée. Puis vint la question de faire venir des joueurs. Avec tous les meilleurs joueurs du monde engagés dans le PGA Tour, il allait falloir quelque chose de majeur pour que les joueurs quittent le navire.

Avancez à nouveau jusqu'en 2022, l'ondulation majeure nécessaire pour bouleverser le statu quo du PGA Tour s'est produite. Le futur membre du temple de la renommée du golf, Phil Mickelson, a rendu public des informations concernant le meilleur tour du golf professionnel. Il a affirmé qu'ils retenaient des centaines de millions de dollars aux joueurs et qu'ils ne levaient délibérément pas de bourses d'événements.

Cette histoire a conduit Mickelson à s'engager à jouer sur le tout nouveau LIV Tour. Le changement n'a pas été fait par bonté de cœur car il a été payé 200 millions de dollars pour rejoindre la ligue, mais il n'était que la pointe de l'iceberg. La stratégie de LIV consistait à verser une somme d'argent initiale aux noms établis pour les inciter à changer de tournée. Dans une certaine mesure, cela a fonctionné car ils ont attiré de nombreux joueurs européens vétérans ainsi que des joueurs haut de gamme du PGA Tour tels que Dustin Johnson, Brooks Koepka et Cam Smith, entre autres.

Le PGA Tour faisant face à sa première véritable menace depuis sa création telle que nous la connaissons en 1968, ils ont été contraints d'appliquer des sanctions aux joueurs partis pour LIV. Ceux qui jouaient dans les événements LIV n'étaient plus considérés comme faisant partie du PGA Tour et étaient plus ou moins exilés du cadre professionnel. Leur changement signifiait qu'ils ne recevaient plus de points de classement mondial nécessaires pour se qualifier pour les majors.

On peut discuter toute la journée de savoir si punir les joueurs pour leur départ était juste ou non, c'était leur seul moyen de se protéger. LIV Golf faisait un effort majeur pour être un véritable acteur dans le paysage du golf professionnel et le PGA Tour devait protéger son produit. Je ne suis pas ici pour favoriser un côté ou l'autre, simplement dire ce qui a été fait et pourquoi.

La réponse des médias à LIV Golf semble également être fortement influencée par le PGA Tour. La chaleur était allumée et les attaques contre LIV et leurs joueurs provenaient de plusieurs angles. Le PGA Tour lui-même est resté relativement calme mais ses joueurs et personnalités médiatiques menaient une charge contre LIV Golf. Le principal angle d'attaque est la source de leur financement.

Les attaques et la discipline se sont heurtées à des poursuites et à des litiges de la part des joueurs LIV concernés. Leur argument était que les sanctions étaient injustifiées et que le PGA Tour avait le monopole du golf professionnel. Au fil du temps, de plus en plus de noms sur le procès se sont retirés. Cela a conduit les supporters du PGA Tour à croire que les joueurs de LIV se rendaient dans un sens. Il y a peut-être du vrai là-dedans, mais un facteur encore plus important a peut-être joué dans notre situation actuelle. Le PGA Tour ne voulait probablement pas ouvrir ses livres au public.

Comme indiqué en haut de l'article, il y a eu une fusion des tournées dans un sens. Cela peut être lu comme les visites fusionnant en une seule, mais ce n'est pas le cas. Pour simplifier, les 3 grands circuits de golf professionnels travailleront désormais ensemble pour fournir un produit collectif. Les détails de la façon dont cela se produira sont loin d'être connus, mais le PGA Tour continuera d'être le summum du golf professionnel.

PIF s'est engagé à investir dans le PGA Tour avec son gouverneur, Yasir Al-Rumayyan, en ayant un siège à la table de golf professionnelle. Pour une tournée qui était catégorique mais qui prenait le dessus sur le plan moral en ce qui concerne son soutien financier, c'est une décision étrange. C'était peut-être une décision nécessaire pour assurer l'avenir du PGA Tour, mais le commissaire de la ligue Jay Monahan aura beaucoup de questions auxquelles répondre.

Avec les nouvelles d'aujourd'hui, nous avons également découvert que l'implication future du PDG de LIV Golf, Greg Norman, pourrait être remise en question. Il n'aurait pas fait partie de la discussion entre PIF, le PGA Tour et le DP World Tour. Des joueurs tels que Rory McIlroy et Tiger Woods ont exprimé leur mécontentement à son égard et semblaient beaucoup plus ouverts à travailler avec LIV avec lui hors de l'image. Il semble qu'ils aient réalisé leur souhait.

Avec PIF ne voulant pas que leurs investissements se heurtent ou se concurrencent, il sera intéressant de voir comment les horaires fonctionnent ensemble et quel rôle chaque tournée joue pour créer une tournée mondiale et professionnelle. Nous avons pu voir comment le nouveau conseil d'administration cherchera le PGA Tour grâce au mémo envoyé aux joueurs ce matin par Jay Monahan.

Quand tout est décomposé, les fans sont les vrais gagnants. Les fans ne sont plus obligés de choisir leur camp et pourront à nouveau regarder tous les meilleurs joueurs du monde s'affronter ensemble dans plus d'événements que les majors. Avec plus de ressources investies, le produit lui-même devrait également être meilleur.

Il est difficile de dire qui a gagné entre le PGA Tour et le LIV. Bien sûr, le PGA Tour recevra un énorme investissement, mais c'est d'un groupe dont ils ont extrêmement mal parlé lorsque l'argent allait à un concurrent. Ils doivent maintenant ravaler leurs mots et embrasser un bailleur de fonds controversé. Après deux ans à réprimander LIV Golf pour avoir pris "l'argent du sang", le PGA Tour sera désormais celui qui tentera d'expliquer pourquoi son air a maintenant changé.

D'un point de vue commercial, le PGA Tour a gagné. Ils ont maintenant le financement d'argent sans fin et n'étaient pas exactement à court d'argent, pour commencer. Ils conservent leur statut d'organisation à but non lucratif tout en étant en mesure de créer une entité à but lucratif qui englobe le golf professionnel dans son ensemble. Le PGA Tour est maintenant le groupe qui peut avoir son gâteau et le manger aussi, du moins en tant qu'organisation.

LIV Golf ne sera très probablement pas la tournée que nous avons vue au cours de la dernière année et plus. Avec le PIF soutenant le PGA Tour, l'objectif sera désormais que chaque circuit joue un rôle dans un écosystème de golf professionnel géant. Certains peuvent voir cela comme une perte, mais ils joueront toujours un rôle dans le tableau d'ensemble. Ils compléteront probablement le PGA Tour dans une certaine mesure pour garantir une compétition de qualité toute l'année et différents formats de compétition, mais ce ne sont que des spéculations à ce stade.

Un autre grand gagnant est les joueurs qui sont partis pour LIV. Ils ont été punis pour cette décision parce que le PGA Tour n'avait pas l'impression qu'ils devaient avoir leur gâteau et le manger aussi. Ils ont été payés des millions pour s'engager dans une tournée différente tout en voulant pouvoir participer à la tournée principale. Maintenant que la fusion est annoncée, ils sont susceptibles de revenir l'année prochaine après avoir empoché de l'argent qui a changé leur vie.

D'un autre côté, les joueurs qui sont restés fidèles au PGA Tour ont beaucoup perdu. Beaucoup ont refusé les offres majeures de rester fidèles juste pour que cette tournée finisse par se vendre au groupe d'investissement qui a soutenu la tournée que vous avez rejetée à l'origine. Ce mot salade se résume à un coup de poignard dans le dos des joueurs du PGA Tour. Ils ont fait confiance à la tournée et à Jay Monahan, qui les a convaincus de rester.

Ce qui ne peut pas non plus être négligé, c'est que le circuit organisé par ses joueurs n'a pas consulté ses joueurs avant de prendre cette décision. C'est un autre look discutable pour une tournée qui a agi comme si son dos était contre le mur. Les joueurs du PGA Tour se sont adressés à Twitter aujourd'hui pour exprimer le fait qu'ils n'étaient pas impliqués dans la décision et qu'ils n'en sont pas satisfaits.

Les nouvelles d'aujourd'hui créent plus de questions que de réponses concernant l'avenir du golf professionnel. Nous savons que financièrement, tout sera pris en charge car PIF est également un investisseur dans la Premier League anglaise de football. Malheureusement, pour le moment, nous ne savons pas exactement à quoi ressemblera la structure. La bonne nouvelle est que les fans auront plus de golf à regarder et les joueurs seront rémunérés plus équitablement à tous les niveaux.

Nous n'aurons pas non plus à lire les débats interminables entre les comptes Twitter du PGA Tour et du LIV. À ce stade, tout le monde peut redevenir fan de golf, ce qui est un changement de rythme agréable et rafraîchissant. Il y aura toujours ceux qui se concentrent sur la provenance de l'argent et à juste titre. Pour le reste d'entre nous, nous profitons d'un paysage de golf professionnel moins fracturé qui place les meilleurs joueurs du monde au premier plan et offre de grandes expériences aux fans toute l'année.

Les joueurs du PGA Tour qui sont restés fidèles sont désormais dans une position délicate. Beaucoup ont refusé d'énormes sommes d'argent pour rester sur le circuit qui garantissait leur classement dans le paysage du golf professionnel. Ils ont choisi l'histoire et l'héritage plutôt que l'argent. Maintenant que le risque de perdre cette opportunité est écarté et qu'ils ont raté l'argent générationnel, quelles sont leurs options ?

Le PGA Tour devra probablement compenser ces joueurs d'une manière ou d'une autre. La grande majorité des meilleurs joueurs auraient reçu de grosses offres de LIV, bien qu'aucune n'ait été officiellement confirmée. Cette loyauté devra probablement être récompensée d'une manière ou d'une autre. Le problème est qu'il n'y a probablement nulle part où aller pour ces joueurs maintenant. S'ils veulent concourir au plus haut niveau et gagner le plus d'argent, le PGA Tour est probablement la seule option.

Avant aujourd'hui, ils auraient facilement pu s'engager dans LIV, empocher une tonne d'argent et le coller au PGA Tour. Maintenant, ce n'est plus une option. Comment ces joueurs réagissent-ils à cette nouvelle ? Vont-ils simplement l'avaler et réaliser que c'est mieux pour toutes les personnes impliquées ? Vont-ils exiger que Jay Monahan soit démis de ses fonctions au sein de la tournée ? Les joueurs pourraient-ils refuser de jouer jusqu'à ce qu'ils soient équitablement indemnisés ? Bien que je ne vois pas cette dernière question entrer en jeu, il reste encore beaucoup à jouer ici.

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