L'effondrement d'un barrage ukrainien "sans risque immédiat" pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhia

Mais l'AIEA affirme que les dommages au barrage de Nova Kakhovka soulèvent des inquiétudes à long terme pour l'avenir de la centrale

L'effondrement du barrage de Nova Kakhovka et l'assèchement du réservoir derrière celui-ci ne constituent pas une menace immédiate pour la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia plus en amont, mais auront des implications à long terme pour son avenir, selon des experts ukrainiens et onusiens.

La société ukrainienne d'énergie nucléaire, Energoatom, a publié une déclaration sur la plateforme de médias sociaux Telegram affirmant que la situation à l'usine, la plus grande centrale nucléaire d'Europe, était "sous contrôle".

Rafael Mariano Grossi, directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'organisme de surveillance nucléaire de l'ONU, a déclaré dans un communiqué : "notre évaluation actuelle est qu'il n'y a pas de risque immédiat pour la sécurité de la centrale".

Mais il y a des inquiétudes à long terme, à la fois sur la sécurité et sur la possibilité que l'usine redevienne opérationnelle dans les années à venir. Oleksiy, ancien opérateur de réacteur et chef de quart à la centrale, a souligné que les six réacteurs avaient été arrêtés depuis que la centrale s'était retrouvée en première ligne après l'invasion russe.

Cinq des réacteurs sont en « arrêt à froid », complètement arrêtés et refroidis, et un est en « arrêt à chaud », maintenu à 200-25 °C afin qu'il soit plus facile de redémarrer si les conditions le permettent, et de fournir le chauffage d'hiver au ville voisine d'Energodar.

Oleksiy, qui est parti après que les forces russes ont occupé la centrale en mars de l'année dernière et se trouve maintenant ailleurs en Ukraine, a déclaré que le dernier réacteur devrait être arrêté et que la centrale disposait de ressources suffisantes pour refroidir tous les cœurs du réacteur.

"Je pense que les dommages du barrage n'ont pas d'impact immédiat sur l'usine, car ils sont refroidis par les systèmes de sécurité situés à l'usine, qui sont des systèmes de pulvérisation", a-t-il déclaré. "L'usine a un lac de refroidissement, d'environ deux ou trois kilomètres de diamètre."

Le communiqué d'Energoatom indique que le lac de refroidissement était rempli et se situait à 16,6 mètres (54,5 pieds), "ce qui est suffisant pour les besoins de la centrale".

Mariana Budjeryn, scientifique nucléaire ukrainienne, a déclaré : « Le fait qu'il y ait un bassin artificiel à côté de la ZNPP [centrale nucléaire de Zaporizhzhia] où l'eau peut être maintenue au-dessus du niveau du réservoir, et le fait que les réacteurs soient en arrêt à froid, offre un peu de réconfort et plus de temps pour réagir si le ZNPP commence à être affecté."

Mais Budjeryn, qui est chercheur associé principal sur le projet de gestion de l'atome à l'Université de Harvard, a ajouté : "Le plus gros problème - qui va le faire ? Le ZNPP est déjà réduit à néant."

Oleksiy a déclaré qu'avec le temps, l'eau s'évaporerait du lac de refroidissement et s'il ne pouvait pas être rempli à partir du vaste réservoir créé en amont du barrage de Nova Kakhovka, les turbines et la centrale électrique ne pourraient pas fonctionner.

Dans sa déclaration, Grossi a déclaré que le bassin de refroidissement devrait durer "quelques mois" mais qu'il était impératif qu'il ne soit pas endommagé lors des combats. L'eau est utilisée pour refroidir non seulement les cœurs des réacteurs, mais aussi le combustible usé et les générateurs diesel utilisés pour les systèmes de sécurité.

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"L'absence d'eau de refroidissement dans les systèmes d'eau de refroidissement essentiels pendant une période prolongée entraînerait la fonte du carburant et l'inopérabilité des générateurs diesel d'urgence", a-t-il averti.

Budjeryn a souligné une autre implication de l'effondrement du barrage concernant l'avenir de la centrale nucléaire occupée par la Russie, que les forces d'occupation russes auraient minée. "Si les Russes faisaient cela avec Kakhovka, il n'y a aucune garantie qu'ils ne feront pas exploser les réacteurs du ZNPP qui seraient également minés - trois sur six", a-t-elle déclaré. "Cela ne causerait pas un Tchernobyl, mais des perturbations massives, une contamination locale et des dommages à long terme à l'Ukraine."