C'est difficile pour les fans de Pokémon si votre préféré n'est pas Pikachu

Des peluches de mes six Pokémon préférés sont posées sur mon bureau. Ils font partie de la gamme Sitting Cuties (appelée Pokémon Fit au Japon), une gamme continue de jouets en peluche destinés à donner à chaque Pokémon (oui, tous les 1000+ des petits gars) une marchandise. Sitting Cuties évoque un sentiment que les fans de Pokémon prêchent depuis que les jeux ont supprimé le National Dex dans Pokémon Sword and Shield. Statistiquement parlant, avec des millions de personnes entichées de la franchise, chacun des monstres que Game Freak met dans les jeux est probablement le préféré de quelqu'un. Et pourtant, pour une franchise qui ancre l'attachement dans le cœur de ses fans, Pokémon a beaucoup de chemin à parcourir s'il veut donner à chaque fan hypothétique au moins un article à mettre sur une étagère commémorant son "mon préféré".

J'ai de la chance. Mon Pokémon préféré est la ligne Raichu, et parce que cela inclut la mascotte de la série, je ne suis jamais à court de merch de mon petit gars préféré. Mes autres favoris sont également des appareils populaires dans le monde Pokémon. Nous parlons comme Palkia, le dieu de l'espace ; Torterra, une évolution d'un démarreur dans une génération populaire ; Latias, un légendaire populaire ; et Houndoom, un autre favori des fans qui a récemment été largement présenté dans Scarlet et Violet. Cela dit, je creuse aussi Beautifly, un Pokémon de type bug / volant qui figurait en bonne place dans l'anime une fois, mais qui a été largement oublié en ce qui concerne le merchandising. Donc, la ligne Sitting Cuties me permettant de la mettre sur mon étagère m'a fait vraiment plaisir.

Sitting Cuties n'est pas la seule fois où The Pokémon Company a tenté de fabriquer des marchandises de chaque Pokémon, mais l'autre pilier de la société "donner à chaque Pokémon quelque chose que les gens peuvent acheter" ferme ses portes cette semaine. Original Stitch est une entreprise de chemises qui crée des chemises sur mesure et qui, jusqu'à récemment, déployait des modèles basés sur chaque Pokémon. Malheureusement, le 26 mai, la société a annoncé qu'elle fermerait ses portes le 11 juin et emporterait ses créations avec elle.

Original Stitch n'a atteint que la génération IV, ce qui signifie que si votre Pokémon préféré a été introduit dans un jeu après Diamant et Perle, vous n'avez jamais eu la chance d'acheter un joli haut orné de votre favori. Les motifs étaient suffisamment beaux et subtils pour que vous n'ayez pas l'impression de vous promener avec un logo Pokémon géant sur votre chemise. Mais elles étaient aussi chères, car chaque chemise devait être faite sur mesure. Encore une fois, j'ai eu de la chance, car la ligne est allée assez loin dans le Pokédex pour que j'obtienne des chemises pour mes six favoris (deux pour Raichu et Houndoom grâce à des refontes bien supérieures). Mais pour beaucoup de gens, l'un des meilleurs moyens de représenter votre Pokémon préféré a maintenant disparu.

Pour certains, il ne s'agit que d'un retour inévitable à quelque chose que The Pokémon Company a toujours fait. Si votre mascotte préférée n'est pas une mascotte mignonne et commercialisable, il y a de fortes chances que vous n'obteniez pas grand-chose en fonction d'elle, d'autant plus que le temps passe et que The Pokémon Company donne la priorité aux nouveaux Pokémon par rapport à votre favori d'il y a des générations.

Adam Schifani, responsable de la communauté pour le programme de collecte de fonds pour les hôpitaux pour enfants axé sur les jeux Extra Life, est particulièrement friand de Sandslash. Ce Pokémon pangolin de type terrestre vient juste après Pikachu et Raichu dans le Pokédex, et a même eu une variante régionale de type glace dans Pokémon Soleil et Lune. Mais jusqu'à l'OG? Schifani a dû compter sur des vendeurs tiers indépendants pour trouver tout ce qu'il préférait. Oui, Sandslash a une peluche Sitting Cutie en tant que Pokémon de première génération, mais Schifani, comme beaucoup d'autres, a eu du mal à mettre la main dessus.

"En tant que personne qui n'a pas pu obtenir un Sandslash Sitting Cutie parce que je ne le vois jamais réapprovisionné, je n'ai pas beaucoup confiance en The Pokémon Company pour avoir un moyen de représenter tous les Pokémon que les gens veulent", déclare Schifani. "Je comprends d'un point de vue commercial que ce n'est pas rentable, mais c'est quand même décevant."

Pour certains, la lutte vient du fait que leur favori est plus obscur. Pour d'autres, le problème est que leur favori est éclipsé par leur frère évolutif. En tant que fan de Raichu qui se contente principalement de produits Pikachu parce qu'ils sont facilement disponibles, je sympathise avec le sort de YouTuber RV en tant que fan de Wigglytuff qui se noie dans Jigglypuff merch.

"Je serais plus attiré par certains produits si Wigglytuff bénéficiait des mêmes commodités que Jigglypuff était offert", dit-il. "Jigglypuff est devenu une tête d'affiche pour le type de fée [donc] il est toujours au centre des nouveaux produits. Par exemple, je possède un collier Jigglypuff de la collaboration Pokémon x Rocklove, est-ce que j'aimerais aussi un de Wigglytuff ? Eh bien, c'est moins que je sortirait et achèterait de nouveaux produits, mais si l'option existait à l'époque, j'aurais préféré Wigglytuff."

La ligne Sitting Cuties est présentée comme une solution à ce problème, mais maintenant que la ligne s'étend sur cinq générations totalisant environ 649 créatures, The Pokémon Company n'a pas toujours gardé les premières peluches en stock. Si vous recherchez Sitting Cuties sur la boutique en ligne, vous obtiendrez quelques centaines de résultats disponibles, mais vous finirez par trouver un cimetière de peluches en rupture de stock qui n'ont pas de date de retour connue. Le site officiel du Pokémon Center se sentant incohérent et peu fiable, certains fans ont simplement choisi de créer leur propre produit ou d'en faire commander.

Eli Fitch, responsable de l'ingénierie chez l'outil de conception collaborative Figma, adore Koffing. Malgré quelques premiers amours d'anime, le type de poison crachant du gaz n'a pas reçu beaucoup d'attention ces dernières années. Donc, au lieu d'attendre, Fitch dit qu'il a « soudoyé » un collègue pour lui crocheter un Koffing, ce qui, selon lui, est « bien meilleur » que tout ce que The Pokémon Company a proposé, car il n'a pas été impressionné par la peluche Sitting Cutie, le disant. "Je me sentais un peu petit et bon marché, ne capturait pas vraiment l'essence du design." Malgré le manque de suivi de The Pokémon Company, Fitch pense que Koffing a beaucoup de potentiel de merch à travers d'autres avenues.

"Je pense que Koffing a ce grand sourire qui semble convenir parfaitement aux t-shirts graphiques, aux tasses, aux trucs classiques de Redbubble, Society6, etc.", déclare Fitch. "Koffing a une forme ronde qui serait également parfaite pour un Squishmallow."

Alors qu'un Koffing au crochet est adjacent aux peluches que The Pokémon Company vend déjà, certains fans optent pour des produits faits maison plus peu orthodoxes. Christopher "Griver84" Dunn est un streamer Twitch et un fan d'Hippowdon. Alors qu'il dit qu'il achètera probablement Sitting Cutie d'Hippowdon à un moment donné, le manque d'amour officiel de l'hippopotame l'a poussé à chercher d'autres avenues pour représenter son préféré, y compris avoir une maquette de perle Perler du sprite en jeu d'Hippowdon de Diamond and Pearl fait comme cadeau d'anniversaire.

Pour de nombreux fans adultes, ces types d'articles sont préférables à une peluche ou à une figurine, et il semble que The Pokémon Company ait compris cela, car Pokémon ressemble de moins en moins à une gamme de jeux et de jouets qu'à un complet- marque de style de vie soufflé. Dunn dit que ce changement lui a donné la longévité de la marque, car Pokémon a donné aux fans adultes des marchandises plus pratiques au fil des années.

"D'habitude, je ne chasse pas les produits dérivés, mais [à la place] j'achète des choses à la volée si je tombe dessus et que j'ai le budget pour le faire", déclare Dunn. "J'aime le fait que Pokémon soit un peu un mode de vie de nos jours et pas seulement une ligne de 'merch' ou de 'jeu vidéo'. C'est l'une des rares constantes dans ma vie depuis l'époque des rouges et bleus."

RV fait écho à ce sentiment, affirmant que la marchandise au-delà des jouets, tels que les vêtements et les articles pour la maison, a contribué à faire de Pokémon une franchise "pour tous les âges" similaire à Disney, ou au passage de Lego de la fabrication principalement d'ensembles pour enfants à l'offre de nombreux produits destinés aux adultes. marchand aussi.

"À l'époque où Pokémon s'est tourné vers plus de produits de style de vie et moins exclusivement de jouets, je suis passé d'un adolescent maladroit à un adulte pleinement formé, et en tant que tel, je mentirais si je disais que je n'aimais pas le pivot", dit-il. . "Plus d'articles socialement acceptables pour un public plus âgé ne sont pas une mauvaise chose, d'autant plus que de plus en plus de gens grandissent en aimant constamment la franchise."

Pokémon est une marque mondialement reconnue, mais selon l'endroit où vous vivez, vos options de marchandise peuvent être beaucoup plus limitées. Dan Moore, un fan de Pokémon basé au Royaume-Uni, et de Dracovish et Aeigslash en particulier, dit qu'il ressent un peu de jalousie envers ceux des territoires qui ont plus d'options disponibles. Alors que le Royaume-Uni a reçu un peu d'amour avec les magasins éphémères, Moore pense que les fans japonais auront toujours accès à plus de marchandises juste à proximité. La série est originaire du Japon et il existe 16 magasins Pokémon Center en Asie. Les États-Unis en avaient un à New York au début des années 2000 jusqu'à ce qu'il soit transformé en magasin général Nintendo en 2005.

"Le Japon a beaucoup plus de choix qu'au Royaume-Uni et j'espère toujours un magasin Pokémon complet en dehors des pop-ups et du magasin en ligne plus robuste de ces dernières années", déclare Moore.

En attendant, il dit qu'il attendra que ses favoris reçoivent des peluches Sitting Cutie dans les prochaines vagues, car Aegislash et Dracovish sont originaires des générations VI et VIII, et à ce jour, la ligne n'a atteint que la génération V. Bien que ces peluches Ce ne sont peut-être pas les pièces de la plus haute qualité que Pokémon ait jamais produites, elles sont abordables, en particulier par rapport aux chemises Original Stitch, qui vous coûteraient environ 100 $ USD (139 $), au minimum.

"[Original Stitch était] tout simplement trop pour moi", a déclaré Moore. "Une chemise pour autant d'argent n'est tout simplement pas quelque chose que je pourrais raisonnablement me permettre, mais que j'adorerais semi-régulièrement. Je viens de passer une demi-heure à parcourir Sitting Cuties. [I'm] très à bord, mais mes garçons ne sont pas là pour le moment. Pour la honte.

Pour certains des choix les plus obscurs, s'ils obtiennent des marchandises, c'est rarement par eux-mêmes. Jordan Deeb, un podcasteur qui aime Elekid, veut une broche du bébé Pokémon de type électrique, mais le Pokémon Center ne le vend qu'en lot avec plusieurs autres broches. Ceci, bien sûr, augmente le prix bien au-delà de ce que coûterait une broche individuelle, mais si vous n'aimez aucun des autres Pokémon, il est plus difficile de justifier l'argent.

"Essayer de trouver des produits Elekid en dehors des peluches est difficile, et s'il en existe, il est souvent regroupé avec d'autres", explique Deeb. "Par exemple, le Pokémon Center vend un ensemble de broches de bébés Pokémon qui incluent Elekid mais ne vendent pas la broche d'Elekid seule. Je n'ai pas de sentiments très forts à propos des autres Pokémon qui viennent dans cet ensemble de broches."

Elekid était, à un moment donné, un Pokémon de premier plan dans le merchandising en tant que lien avec Pokémon The Movie 2000, ayant fait ses débuts dans le film. Mais c'était il y a 20 ans. Maintenant, il y a des spéculations selon lesquelles Elekid a spécifiquement déposé le train de marchandises en raison de sa conception, y compris ce qui ressemble à des prises de courant alternatif, et The Pokémon Company ne veut pas que les enfants essaient de pousser le petit gars dans des prises électriques. Mais contrairement au début des années 2000, lorsque Pokémon avait constamment des promotions croisées avec d'autres marques, de nos jours, The Pokémon Company a un verrou hermétique sur les droits de marchandisage et vous êtes moins susceptible de voir Pikachu sur le côté d'une boîte de céréales. Donc, trouver quelque chose d'un Pokémon plus ancien signifie souvent acheter des objets de collection plus anciens dont le prix a grimpé en flèche.

"J'ai toujours voulu en avoir une belle petite figurine de haute qualité, mais elles sont toutes contrefaites ou très chères puisqu'elles datent de la fin des années 90 ou du début des années 2000", explique Deeb. "Ce qui a été la chose la plus difficile à être un fanatique d'Elekid. Elekid était l'un des Pokémon Gen II utilisés sur beaucoup de merchandising, aux côtés de Pokémon comme Togepi et Marill. Ils ont été giflés sur des boîtes de céréales, des tartes pop et d'autres produits Gen II. mais maintenant, il est difficile de trouver vraiment quoi que ce soit."

Bien que le Royaume-Uni ne soit peut-être pas la plus grande priorité de The Pokémon Company, certains endroits n'ont aucun canal officiel à traverser. Le journaliste William Hilhorst est un fan d'Excadrill aux Pays-Bas, qui a réussi à faire importer des marchandises comme les chemises Original Stitch dans le pays, mais comme le Pokémon Center ne lui expédie pas, il a dû utiliser des moyens détournés pour obtenir des marchandises officielles. , ou demandez l'aide d'amis qui habitent ailleurs. Cependant, il a finalement pu trouver l'Excadrill Sitting Cutie après un voyage au Japon plus tôt cette année.

"Le mois dernier, j'ai finalement pu aller au Japon moi-même et l'un des principaux objectifs était de trouver des produits Excadrill, puisque je n'en possédais pas encore", a déclaré Hilhorst. "Au départ, j'avais prévu d'aller un jour précis dans l'un des centres Pokémon d'Osaka, mais quand j'ai vu le doubleur SungWon Cho tweeter à propos de la recherche d'une peluche Mienshao, je n'ai réalisé qu'alors qu'il y avait un ensemble Gen V de Sitting Cuties qui venait de sortir. Le lendemain, je suis allé dans un centre Pokémon à Kyoto et j'ai finalement trouvé une peluche Excadrill ainsi qu'un petit cintre et Drillbur. Je pense que j'ai eu beaucoup de chance de voir ce tweet, car tous les autres centres que j'ai visités pendant mes vacances, je n'avais pas d'Excadrill."

Avec plus de 1000 Pokémon dans le Pokédex maintenant, il est inévitable que certains Pokémon ne reçoivent pas le même amour que Pikachu. Mais pour une franchise qui existe depuis si longtemps, demander à chaque Pokémon présenté de recevoir un peu d'amour ne semble pas être une demande déraisonnable. La préservation par Pokémon de sa propre histoire a été une conversation continue dans la communauté, en particulier à la suite de l'abandon du National Dex dans les jeux, rendant impossible l'acquisition ou le transfert de tous les Pokémon dans chaque jeu. Bien qu'il existe des piliers comme Pikachu et Évoli qui seront probablement toujours importants dans les jeux, les anime et les marchandises, le rêve chimérique de chaque Pokémon pris en charge avec la même poussée a été démasqué.

"Maintenir une bibliothèque toujours croissante de conceptions de Pokémon est une tâche impossible, en particulier compte tenu des cycles de développement courts, même pour les titres principaux", déclare Fitch. "Je pense que ce pourrait être une chose extrêmement cool d'avoir un accès transparent et facile à tous les Pokémon que vous avez attrapés depuis plus de 20 ans au même endroit, mais ce navire a bel et bien navigué à ce stade. Absent un 'hardcore ' et/ou un compagnon de service en direct axé sur la compétition pour les versions principales traditionnelles, je ne pense pas qu'il soit possible d'avoir la dex complète dans chaque nouvelle version."

Certaines personnes comprennent la tâche Gigantamax que The Pokémon Company a devant elle, mais cela pique toujours lorsque votre favori n'obtient aucune part des projecteurs.

"Je n'aime pas du tout qu'ils ne puissent pas suivre leur propre histoire", déclare Schifani. "Dans la plupart des jeux précédents, il y avait un moyen pour les gens d'avoir accès aux Pokémon qu'ils aimaient le plus tout en présentant aux joueurs de nouveaux Pokémon. Ne pas inclure le National Dex est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je n'ai pas joué à Scarlet et Violet. Je comprends que c'est beaucoup de travail de créer des animations pour plus de 1000 Pokémon, mais il est décevant que certains Pokémon n'existent tout simplement pas dans les nouveaux jeux."

Alors que Original Stitch est peut-être en train de fermer, des fans comme RV espèrent toujours que l'esprit de celui-ci persistera dans une nouvelle initiative de merchandising, ou que davantage de jeux comme Pokémon Unite pourraient mettre en évidence certains des choix les plus spécialisés. Même avec la disparition de l'un des piliers de l'état d'esprit "Chaque Pokémon est le préféré de quelqu'un", il reste un espoir que les anciens favoris ne soient pas oubliés sous le flot constant de nouveaux arrivants.

"La fermeture d'Original Stitch est certainement une déception, mais je pense que des projets comme celui-ci, où ils accordent une importance égale à chaque Pokémon, ne sont en fait que pour ces publics de niche en premier lieu. Ils n'ont pas fait Original Stitch pour le Pikachu chemise, ils ont fait Original Stitch en sachant que les 15 fans de Spoink vont sortir les boiseries pour la chemise Spoink et je le dis en tant que fier fan de Spoink. Je suis convaincu que la société Pokémon connaît la valeur de choses comme ça, et même si nous n'obtenons pas autant de produits physiques des Pokémon individuels, du côté des médias, nos favoris auront toujours un rôle à jouer."

D'une certaine manière, les peluches et les chemises sont la façon dont certains fans gardent en vie les souvenirs de leurs favoris lorsque les jeux Pokémon ne le peuvent plus. Je porte ma chemise Torterra Original Stitch pendant que je tape ceci, et la grosse tortue n'était pas dans Scarlet et Violet (bien qu'il puisse être dans le DLC, basé sur l'exploration de données). Même lorsque mes favoris n'apparaissent pas dans ma prochaine aventure, je les garde avec moi en sachant qu'ils pourraient réapparaître à l'avenir.

"Je pense que pour l'immense empire médiatique qu'est Pokémon, vous pouvez toujours compter sur eux pour revenir à d'anciens Pokémon et créatures et leur donner un nouveau temps pour briller", a déclaré Hilhorst. "Regardez des choses comme la méga évolution et même les formes et évolutions régionales qui remettent en lumière certains designs négligés. Étant donné que nous avons dépassé les 1000 mons, je sais que nous ne pouvons pas leur prêter attention à tous. Mais ça va, mes souvenirs et l'appréciation de mes favoris ne va nulle part."