Jimmy Dunne, courtier en puissance du golf, a aidé à obtenir le PGA Tour

Rory McIlroy a déclaré mercredi qu'il avait appris pour la première fois la fusion explosive du PGA Tour avec LIV Golf financé par l'Arabie saoudite lors d'un appel téléphonique à 6h30 la veille.

L'homme à l'autre bout de la ligne n'était pas l'agent de McIlroy ou un autre joueur comme Tiger Woods ou même le commissaire du PGA Tour Jay Monahan. C'était Jimmy Dunne.

Dunne, 66 ans, est peut-être plus familier à Wall Street qu'il ne l'est pour le fan de sport moyen. Il travaille principalement en tant que vice-président et directeur général principal d'une banque d'investissement réputée, Piper Sandler. Pourtant, dans le monde du golf, il occupe tranquillement une place importante.

Dunne est membre d'Augusta National et président de l'exclusif Seminole Golf Club. Il a joué des rondes avec tout le monde, de Phil Mickelson et Jordan Spieth au quart-arrière à la retraite de la NFL, Tom Brady. Dans un gros titre l'année dernière, après avoir été nommé au conseil d'administration du PGA Tour, Golf Digest l'a surnommé le "courtier de pouvoir ultime" du sport.

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"La façon dont Jimmy a décrit (la fusion PGA Tour-LIV Golf) était:" Rory, parfois tu as 280 (mètres) au-dessus de l'eau et tu dois juste y aller "", se souvient McIlroy de leur 6:30 suis conversation. "Et, vous savez, c'est ce qu'ils ont fait."

Alors que les ondes de choc proverbiales des nouvelles de mardi continuent de se répercuter sur le golf, Monahan a été en grande partie celui qui a répondu aux questions des joueurs et attiré la part du lion des réactions négatives sur l'accord, qui se concentre sur l'investissement financier démesuré du Fonds d'investissement public saoudien. Mais il a noté lors d'une conférence de presse mardi que c'était en fait le président du conseil d'administration de Dunne et du PGA Tour, Ed Herlihy, qui avait effectivement servi de premier point de contact pour le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan.

"En raison de la position dans laquelle j'ai été et de ce que nous avons essayé de faire avec notre tournée, je voulais m'appuyer fortement sur ces deux gentilshommes pour avoir cette première conversation", a déclaré Monahan. "Mais quand ils sont revenus et ont dit que c'était une conversation positive et que je devrais avoir une réunion de suivi, je pense que c'est là que les choses ont commencé à se développer."

Ni Dunne ni Herlihy n'ont immédiatement répondu aux demandes d'interview séparées faites mercredi matin par l'intermédiaire d'un porte-parole du PGA Tour et envoyées à leurs comptes de messagerie d'entreprise.

Le rôle de Dunne dans la négociation de l'accord n'était pas tout à fait surprenant, étant donné qu'il exerce une influence significative dans les cercles de golf.

Mais c'était surprenant compte tenu de son passé bien connu et de ses commentaires précédents sur LIV Golf.

Originaire de Long Island et diplômé de Notre-Dame, Dunne a pris pied à Wall Street en travaillant chez Bear Stearns avant de partir pour cofonder la société de banque d'investissement Sandler O'Neill & Partners en 1988. La société a ensuite élu domicile au 104e étage. de la tour sud du World Trade Center, où 83 de ses employés se sont présentés au travail le matin du 11 septembre 2001.

Dunne aurait été parmi eux, mais il s'était rendu à Bedford, New York ce jour-là pour tenter de se qualifier pour le championnat américain mid-amateur. Soixante-six de ses collègues, dont son ami de longue date Christopher Quackenbush, sont morts dans l'attaque de la tour sud. Le golf, littéralement, lui a peut-être sauvé la vie.

Immédiatement après le 11 septembre, Dunne et son entreprise ont été présentés à plusieurs reprises par les médias qui ont mis en lumière leur détermination alors qu'ils commençaient à se reconstruire. "(Oussama) Ben Laden a décidé de me tuer, moi et mes collègues", a-t-il déclaré à Newsday en 2002. "Que voudrait-il que nous fassions : créer une nouvelle entreprise, ou démissionner et fuir ?"

Dans les années qui ont suivi, Dunne a dessiné la lettre "Q" sur ses balles de golf pour honorer Quackenbush, qu'il a rencontré alors qu'ils étaient tous les deux adolescents travaillant comme caddies sur un terrain de golf de Long Island.

Plus récemment, il a fait allusion à son expérience personnelle le 11 septembre comme quelque chose qui avait coloré sa vision de LIV Golf et de ses bailleurs de fonds saoudiens.

"Je ne serais pas le juge le plus juste de l'implication saoudienne", a déclaré Dunne à Sports Illustrated l'année dernière.

Quinze des 19 pirates de l'air impliqués dans les attentats terroristes du 11 septembre étaient des ressortissants saoudiens, en plus de Ben Laden. L'Arabie saoudite a été accusée séparément d'atteintes aux droits humains à grande échelle, notamment l'implication du gouvernement dans le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018.

Le PIF, qui a également investi dans les courses de Formule 1 et le football international, est en fait le bras financier du gouvernement saoudien, supervisé par le prince héritier Mohammed bin Salman.

"Mon fils se fâche contre moi", a déclaré Dunne dans une autre interview à la fin de l'année dernière avec le média de golf The Fire Pit Collective. "Il dira : 'Je ne t'ai jamais entendu dire une seule chose négative à propos des Saoudiens, même après tout ce que tu as traversé.' Mais le fait est que je ne voudrais pas travailler pour eux."

"J'ai aimé gagner de l'argent", a ajouté Dunne. "Et j'ai aimé me sentir bien dans ce que je fais."

Dunne a rejoint le conseil d'administration du PGA Tour il y a moins d'un an, après le départ à la retraite de Victor Ganzi. Il a ouvertement décrit sa nomination comme un "accord de guerre", en référence au conflit entre le PGA Tour et LIV, qui s'est déversé dans une salle d'audience fédérale l'année dernière. (Les deux parties ont déclaré qu'elles mettraient fin au litige à la suite de l'accord de mardi.)

"Je n'aime pas ça quand ils disent qu'ils" font grandir le jeu "", a déclaré Dunne à propos de LIV dans l'article 2022 de Sports Illustrated. "C'est de la merde. Je n'aime même pas ça quand ils disent 'Je dois faire ce qu'il y a de mieux pour ma famille.' Je me demande vraiment combien de ces gars, le style de vie qu'ils vivaient était si horrible que leur famille avait besoin d'eux pour faire ça."

Dans un communiqué de presse à la mi-novembre annonçant la nomination de Dunne, Monahan l'a félicité comme "un conseiller clé et de confiance dans certaines des institutions les plus importantes et les plus influentes au monde". Herlihy, le président du conseil d'administration, a déclaré que la carrière de Dunne a comporté "trop ​​d'efforts de leadership réussis pour compter".

"Tout le monde sait que Jimmy est passionné par le PGA Tour et le jeu de golf dans son ensemble", a déclaré Herlihy dans un communiqué. "Mais c'est son expérience éprouvée en tant que l'un des principaux banquiers d'investissement de sa génération qui rend l'impact qu'il aura en tant que membre du PGA Tour Policy Board impossible à surestimer."

Bien que Dunne travaille dans le secteur bancaire et Herlihy soit associé du cabinet d'avocats de grande puissance Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, les deux hommes partagent une riche expérience dans le même domaine : les fusions et acquisitions.

Leur relation remonte à plus d'une décennie. Un article du New York Times de 2013 fait référence à leur retour à New York ensemble après une partie de golf dans les Hamptons. Lorsque la société de Dunne, Sandler O'Neill, a finalement fusionné avec un autre groupe dans le cadre d'un accord de 485 millions de dollars en 2019, elle a fait appel à la société de Herlihy pour la représenter.

Ni Dunne ni Herlihy n'auraient pu prévoir le rôle qu'ils joueraient un jour dans la refonte fondamentale du sport du golf professionnel. Mais maintenant, ils sont vraiment au centre de cette transformation.

Pour preuve, ne cherchez pas plus loin que le communiqué de presse de mardi. Alors que de nombreux détails concernant la fusion sont en cours d'élaboration, le PGA Tour, l'European Tour et le LIV Golf ont noté qu'ils avaient déjà identifié deux personnes qui siégeront au nouveau conseil d'administration : Dunne et Herlihy.

Contactez Tom Schad à [email protected] ou sur Twitter @Tom_Schad.